Khoa học xem rằng người tóc đỏ chẳng có lợi thế tiến hoá nào. Ngày nay, họ chỉ chiếm 2% dân số thế giới. Ở Ireland, tỷ lệ này có cao hơn, là 12%.
Jonathan Rhys, một giáo sư về da liễu tại Đại học Edinburgh, Anh, cho rằng màu tóc này là một sự ngẫu nhiên của tiến hoá, không hề qua chọn lọc tự nhiên (mặc dù người ta đã tìm thấy hai người đàn ông Neaderthal cổ đại ở hai vùng cách xa nhau và ở hai thời kỳ khác nhau nhưng có cùng màu tóc này, chứng tỏ tóc đỏ chưa hẳn là ngẫu nhiên).

Không có thổ dân tóc đỏ da trắng nào ở châu Phi. Những người có màu da - tóc sẫm giúp bảo vệ trước nồng độ mạnh các tia cực tím và ung thư da là mẫu người điển hình của châu lục này. Khi người châu phi đi lên phía các vĩ độ bắc trong lục địa châu Âu, nơi có ít tia cực tím hơn nhiều, họ mất đi lợi thế tiến hoá của màu da sẫm. Người tóc đỏ xuất hiện ở vùng vĩ độ này vì điều kiện lạnh sẽ giúp họ tổng hợp vitamin D.

Mặc dù có số lượng nhỏ và xuất xứ ngẫu nhiên, người tóc đỏ khá nổi tiếng. Một vài nhân vật tên tuổi trong nhóm họ là Columbus, Alexander Đại đế, Leonardo da Vinci, nữ hoàng Isabella của Tây Ban Nha, Winston Churchill (Anh), nữ hoàng Elizabeth I, Galilei, Vladimir Lê Nin... và nhiều người khác để lại những dấu ấn đáng kể trong lịch sử nhân loại.